Flore : Lotus doubles

Voici ce que dit l’introduction du poème chinois Combien de fils le rhizome de lotus a-t-il ? (问莲根有丝多少) de Yuan Haowen (元好问, 1190-1257) : « Pendant l’ère taihe (1202-1208), un couple de jeunes amoureux de la ville de Daming, que l’on refusait de marier, se jeta à l’eau ; les autorités firent rechercher les deux amants, mais on ne put les retrouver. Par la suite, un ramasseur de rhizomes de lotus trouva deux cadavres dans un étang ; on put identifier le jeune couple grâce aux vêtements… Cette année-là, tous les lotus qui fleurirent dans cet étang portèrent des fleurs doubles. »
Vous imaginez bien que cette mention des fleurs de lotus doubles a immédiatement titillé ma curiosité. En chinois, ces fleurs sont appelées 并蒂莲 bìngdìlián, littéralement « lotus à tiges jointes », ou encore 并头莲 bìngtóulián, « lotus à têtes jointes » ; au Cambodge, où elles existent aussi, elles sont désignées par l’expression « fleurs de lotus jumelles » ផ្កាឈូកភ្លោះ.
J’ai d’abord pensé que Yuan Haowen s’était permis une licence poétique en évoquant une espèce de lotus qui n’existait pas. Dès le début de mes recherches, j’ai d’ailleurs trouvé plusieurs poèmes qui parlaient de cette anomalie botanique. La plupart des poèmes chinois qui mentionnent le lotus à fleurs doubles le font à l’occasion de l’évocation d’amours sincères et éternelles, ou simplement pour saluer la beauté de ces fleurs…
Mais en poursuivant mes recherches, j’ai bien dû me rendre à l’évidence : les lotus à fleurs doubles existent bel et bien, même s’ils sont très rares ! Un article en anglais de Wikipedia est même consacré à cette curiosité botanique, voir ici.
Aujourd’hui, en Chine, le lotus à fleurs doubles est considéré comme étant une fleur de bon augure et un symbole de beauté.

Lotus à deux fleurs (Photographie : NNU-12-22100555, CC BY-SA 3.0)

Le mécanisme génétique de ces fleurs doubles fait l’objet de recherches et n’est pas encore bien connu. Il n’a jusqu’à présent pas été possible de reproduire artificiellement ce genre de fleurs.
Et il existe même, tenez-vous bien, des lotus à triples fleurs, qui sont rarissimes ! L’image ci-dessous vient du site Zhejiang News :